Федеральный маршал Рейлан Гивенс выглядит так, словно шериф из XIX века случайно шагнул в наше время. Он вершит правосудие, руководствуясь собственным старомодным и бескомпромиссным кодексом, из-за чего постоянно ходит под прицелом бандитов и вступает в жесткие конфликты с начальством в Службе маршалов. В наказание за строптивость руководство переводит его в самый ненавистный для Гивенса уголок страны — в округ, к которому приписан город его детства.
Рейлан — живой анахронизм: суровый, но подчеркнуто вежливый джентльмен, который никогда не повышает голос, но и никогда не отступает ни на дюйм. К преступникам он относится с профессиональным любопытством охотника, изучающего повадки зверя. Однако под маской невозмутимого спокойствия скрывается человек, переполненный гневом. Это тяжелое наследие детства, проведенного в сельской глуши Кентукки под одной крышей с отцом-уголовником. Всю жизнь Гивенс пытается убежать от своих корней, твердо зная лишь одно: он сделает всё, чтобы не стать таким, как его отец, даже если пока так и не разобрался, кем является он сам.